Юный Холмс учится в Оксфорде, пытаясь разобраться в науках и в себе, когда внезапно оказывается втянут в историю, где гибнет человек. Под подозрением оказывается он сам, и перед ним встаёт выбор: смириться с обвинениями или попытаться докопаться до истины, рискуя навлечь на себя ещё больше неприятностей. Любопытство и упрямство берут верх, и Шерлок делает шаг, который определит всю его дальнейшую жизнь.
Расследование, начавшееся как попытка спасти собственную шкуру, быстро выходит за рамки университетских стен. Холмс сталкивается с людьми, чьи интересы простираются далеко за пределы Англии, и понимает, что случайное преступление связано с куда более крупной схемой. Разгадывая одну загадку за другой, он впервые ощущает, что его ум — не просто особенность характера, а инструмент, способный менять ход событий.